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太尉，还多次在陕西领兵。他来做西军主帅，要比梁师成靠谱得多，梁师成这些年只练了支军队自嗨，完全没有丝毫的实战经验可言。

    “小侄参见太尉！”刘锜来得最早。

    高俅拉着刘锜的手说：“信叔又健壮许多，这回剿贼，便由你来统领后军。”

    刘锜说道：“愿为太尉效死！”

    高俅救过刘锜他爹的性命，又对刘琦有提拔之恩。

    这个刘锜，或许有人没听说过，但只需知道一点：他死后的谥号是武穆！

    不但能抗金打仗，还能治理地方，属于军政全面人才。

    刘锜死得特别憋屈，当时完颜亮大军南下，他负责守御扬州一线。

    由于身染重病，刘锜已无法亲自指挥。其前锋数百人，遭遇数千金兵，主动发起进攻，斩杀金国万户高景山（不是投靠朱铭那位）。金兵死伤三千余，被俘数百人。

    本来是好端端的开门红，淮西主将王权突然逃跑，导致刘锜大军侧翼暴露，随时可能被包围全歼。

    刘锜只得一退再退，连吃几个败仗，在镇江险险把金兵挡住。

    取得采石矶大捷的虞允文，路过镇江专门来看望他。

    刘锜握着虞允文的手说：“病情不必多问，朝廷养兵三十年，却一事无成。今大功由一儒生建立，我辈武人羞愧死了。”

    他带着重病之身回建康，临时下榻在驿馆。

    由于要接待金国的议和使者，汤思退（秦桧的心腹，后来做了宰相）竟让刘锜搬到别试院。

    刘锜搬过去之后，发现满地粪便，房间也无人打扫。再想到自己戎马一生，却要给金国使者腾地方，悲愤之下病情加重，气得当场吐血而死。

    此时的刘锜才二十多岁已在西夏打出赫赫威名，能止小儿夜哭那种。

    他意气风发的对高球说：“太尉，小侄不愿留在后军，请作前锋开辟道路，亲手把两个朱贼给太尉擒来！”

    高俅摇头道：“西军将领跋扈俺可能震慑不住。你须留在我身边，遇到什么变故也好补救。”

    “是！”

    刘锜有些失望。

    第368章 韩世忠做先锋

    西军此次剿贼，也分东、西、中三路大军。

    东路主将刘延庆去了凤翔开会，副将杨惟忠带着大军南下。

    王渊和韩世忠也在军中，王渊统兵三千人，韩世忠统兵五百人，二人乃直属上下级关系。

    韩世忠在征讨方腊和伐辽时，都曾立下许多功劳。如今却只一个承节郎，区区从九品武官，而且在从九品当中属于倒数第二阶。

    这个官阶，还是杨惟忠、王渊帮他求来的，并非正常因功升迁。

    相比而言，初出茅庐的吴玠就不一样。在征方腊时擒获一个头领，征辽时又击破一股河北贼寇，吴玠便因功升到忠训郎，寄禄官比韩世忠高出四阶，已经是泾原第十一正将（统兵三千）。

    两人的出身，其实没有太大差别，吴玠甚至还要苦一些（少年丧父，客居异乡）。

    但人生际遇不能以常理而论，很多时候得看运气。

    西军东路部队在盩厔（周至）扎营，韩世忠去找到王渊：“都到周至了，为啥非要从傥骆道南下？且给俺一千人从子午谷奇袭，去打洋州也可，去打金州也可。”

    王渊摇头：“子午谷太难走，只能少量兵马奇袭。贼寇随便在险要处驻守，这股奇兵便难有寸进。”

    韩世忠说道：“总得冒险去试试。”

    王渊叹息：“唉，你既然坚持，就去跟杨都统说吧。”

    王渊带他去见杨惟忠，韩世忠说明来意：“都统，不论哪条道都难走，子午谷说不定能奇袭成功。”

    杨惟忠反问：“奇袭成功又如何？一两千精锐杀过去，就算能打下真符或者石泉县，于整体战局又有何帮助？到那个时候，你必陷在两县，白白丢了精兵悍将！”

    韩世忠自信满满：“俺只要奇袭得手一座县城，就能把朱贼的后方搅翻天！”

    “莫要再多说，回去好生带兵。”杨惟忠终止这次谈话。

    韩世忠只得悻悻而去，心里不敢有怨怼之言。若非杨惟忠提携，他连承节郎都不是，更不可能当上指挥，如今估计还在做都头。

    杨惟忠虽为汉人，却出生在辽国，属于半个“番人”。

    他的母亲，乃辽国萧氏女！

    如此敏感身份，能做到经略使和都统制，已足可见其高明之处。

    杨惟忠曾带着几千人守城，抵挡梁太后数十万大军，坚守十四日等来援兵，把西夏军队杀得大败而走。

    看着韩世忠离去，杨惟忠一声叹息。

    西军在伐辽时损失惨重，现在东路军虽有三万人，但接近七成是临时征募的。

    虽然训练了几个月，可战斗力也就比乡兵好些。而且兵甲严重不足，武器装备远远不如正规西军。

    想要奇袭子午谷，就得派一支精兵执行。

    杨惟忠手下的精兵，只剩那么几千人而已，每一个都得用在刀刃上，哪敢扔给韩世忠去冒险？